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Jul 02, 2023

Perché nemmeno l'uragano Hilary è riuscito a risolvere i problemi della California

Archiviato in: Dopo anni di estrema siccità, gli Stati Uniti occidentali hanno finalmente preso una pausa. Ma potrebbe essere breve. Meno di un anno fa, la California stava affrontando una siccità epocale. Con i serbatoi in funzione

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Dopo anni di estrema siccità, gli Stati Uniti occidentali hanno finalmente preso una pausa. Ma potrebbe essere breve.

Meno di un anno fa, la California stava affrontando una siccità epocale. Con i bacini idrici che si prosciugavano e i fiumi che si restringevano, lo stato, e gran parte del più ampio West americano, si trovava ad affrontare tagli idrici ripidi e altamente consequenziali. Alcuni agricoltori lasciano i loro campi incolti. Le città hanno implementato restrizioni sull’acqua. E incombeva la minaccia di tagli ancora più profondi.

Poi arrivò un inverno di pioggia e neve che inondò la California centrale.

E poi è arrivato l’uragano Hilary.

La prima tempesta tropicale che ha colpito la California meridionale in 84 anni, Hilary ha portato quantità record di pioggia in città deserte come Palm Springs all'inizio di questa settimana. In alcune regioni nel giro di poche ore è arrivata la quantità di pioggia di un anno. Anche l’Imperial Valley, l’epicentro meridionale dell’agricoltura dello stato – che è stato minacciato da forti restrizioni idriche fino all’anno scorso – ha ricevuto forti piogge a causa della tempesta.

Dopo periodi di estrema siccità, diluvi come questo sono particolarmente pericolosi. Il terreno è secco, duro e soggetto a erosione, quindi gran parte dell'acqua scorre via, portando con sé ogni tipo di detriti. Ciò può peggiorare le inondazioni e causare smottamenti.

“Nei deserti sud-orientali della California, il paesaggio non è abituato a questo tipo di precipitazioni estreme, e quindi gran parte di esse si traduce in inondazioni improvvise”, ha detto a Vox Dan McEvoy, ricercatore del Western Regional Climate Center.

Eppure potrebbe esserci anche qualcosa di positivo in questo caso. L’uragano Hilary e un inverno piovoso hanno portato alla California un po’ di sollievo dalla siccità. Ora la domanda cruciale è: quanto durerà?

Secondo lo US Drought Monitor, lo scorso autunno quasi tutta la California è stata colpita da una siccità grave, estrema o eccezionale. E in quel momento, lo stato stava attraversando il triennio più secco mai registrato. Sembrava che la siccità non dovesse mai finire.

I mesi invernali, tuttavia, hanno portato il sollievo tanto necessario – e in gran parte inaspettato. Nastri di umidità nell'aria, noti come fiumi atmosferici, hanno scaricato molti centimetri di pioggia e neve in California e in alcune parti del bacino del fiume Colorado.

Ad aprile, il manto nevoso della California era il doppio della media. A maggio, solo una piccola parte dello stato versava in una siccità moderata.

“L’inverno scorso è stato semplicemente un punto di svolta per la siccità in California”, ha detto McEvoy.

Ciò significa che anche prima che Hilary colpisse la California domenica, lo stato era in gran parte privo di siccità e i bacini idrici statali erano ben al di sopra della media. La tempesta ha solo aggiunto acqua a un anno già piovoso.

Inoltre, una delle poche aree rimaste in siccità durante lo scorso fine settimana - l'angolo sud-orientale dello stato, appena a nord del confine con il Messico - ha visto un'enorme quantità di pioggia da parte di Hilary.

In poche parole, non esiste più la siccità in California. E nel breve termine, ciò smorza alcuni problemi.

Forse non c’è corso d’acqua negli Stati Uniti più controverso del fiume Colorado. Scorrendo a sud dalle montagne del Colorado fino al Messico nordoccidentale, il fiume fornisce acqua a circa 40 milioni di persone in sette stati tra cui la California, circa 30 tribù indigene e il Messico. Inoltre, irriga molte aziende agricole, comprese quasi tutte quelle che riforniscono i negozi di alimentari statunitensi di verdure invernali.

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Per più di un secolo, tutti questi diversi utenti hanno discusso su come spartirsi l'acqua del fiume, e questi scontri hanno raggiunto il punto di ebollizione la scorsa estate. Di fronte a una massiccia carenza d’acqua – dovuta alla siccità e a una grave cattiva gestione – il governo federale ha invitato gli utenti, comprese le agenzie idriche della California, a ridurne l’utilizzo fino a un quarto nel breve termine.

Per gran parte dell'ultimo anno, gli utenti del fiume Colorado hanno discusso su come ridurre i consumi e soddisfare le richieste del governo. Ma hanno preso una pausa. I temporali invernali che hanno colpito la California, il principale utilizzatore del fiume, hanno anche contribuito a ricaricare i suoi due bacini idrici più grandi, il lago Powell e il lago Mead. Ciò limita l’entità dei tagli necessari per proteggere il fiume nel prossimo anno.